Ascoltare l'invisibile

Esistono telecamere acustiche portatili

Le telecamere acustiche portatili esistono e funzionano. Tuttavia, impiegare un tecnico con un dispositivo portatile lungo chilometri di condotte o in prossimità di infrastrutture ad alta tensione in funzione è lento, costoso e comporta rischi concreti per la sicurezza. L'efficienza derivante dall'installazione di questa tecnologia su un drone è evidente. Ciò che non è semplice è farla funzionare correttamente.

La sfida fondamentale per i sensori acustici sui droni è sempre stata il rumore delle eliche. In pratica, si chiede a un array di microfoni di captare deboli segnali ultrasonici mentre è fissato a una macchina che genera un rumore a banda larga significativo. I primi tentativi di questa combinazione hanno prodotto risultati, per usare un eufemismo, altalenanti. Il lavoro svolto sul profilo di volo del DW-10 affronta direttamente questo problema. La stabilità della nostra piattaforma e il suo funzionamento relativamente silenzioso con un singolo motore, forniscono all'array di beamforming l'ambiente acustico pulito di cui ha bisogno per svolgere correttamente il suo lavoro. L'elaborazione a bordo può filtrare la firma sonora costante del motore e concentrarsi sulle anomalie che sta effettivamente cercando. È la differenza tra cercare di sentire una conversazione sussurrata in uno stadio e in una stanza silenziosa: la tecnologia funziona solo se la piattaforma collabora.

Trasformare il suono in un'immagine

La nostra telecamera acustica funziona utilizzando una serie di microfoni, una tecnica chiamata beamforming, per rilevare queste firme ultrasoniche e sovrapporle a un flusso video in tempo reale sotto forma di mappa termica. Ciò che prima era invisibile diventa, letteralmente, un punto luminoso sullo schermo. Una valvola che sussurra la sua lenta perdita. Un isolante che annuncia silenziosamente il proprio degrado settimane o mesi prima che qualsiasi altro sensore possa rilevarlo. L'effetto, la prima volta che lo si vede in azione, è davvero sorprendente. Un'apparecchiatura che sembra perfettamente normale, non presenta anomalie al test termico e supera un controllo visivo, improvvisamente si illumina sulla mappa acustica. Non si tratta di un falso positivo, ma di un problema individuato prima che si trasformi in un'emergenza. Per i responsabili operativi che si sono mai trovati a dover giustificare un arresto imprevisto, o per i direttori finanziari che hanno approvato costi di riparazione d'emergenza che superavano di gran lunga quelli di una normale sostituzione, quel momento di rilevamento precoce ha un valore economico ben preciso.

Un cambiamento nel nostro modo di pensare all'ispezione

Ciò che ci entusiasma di più di questa tecnologia non è una singola applicazione, ma ciò che rappresenta a livello filosofico per il settore delle ispezioni nel suo complesso.

Per gran parte della storia dell'ispezione degli impianti, il nostro approccio è stato fondamentalmente reattivo. Cercavamo prove di problemi già in corso. La termografia ha rappresentato un passo avanti verso una rilevazione più precoce, ma richiede comunque che un processo generi calore prima che questo diventi visibile. L'ispezione acustica anticipa ulteriormente la finestra di rilevamento, al punto che un guasto si manifesta attraverso le leggi della fisica molto prima che si manifestino le sue conseguenze.

Non ci limitiamo più a far volare droni con telecamere. Stiamo implementando piattaforme diagnostiche in grado di "ascoltare" le infrastrutture come un medico ascolta il battito cardiaco, individuando le aritmie prima che il paziente avverta qualsiasi sintomo. L'era delle ispezioni con droni basate esclusivamente sulla fotografia è stata utile. Il futuro si prospetta più orientato alla comprensione di ciò che sorvoliamo, non solo alla sua fotografia.

Le capacità di ispezione acustica del DW-10 sono progettate per l'impiego in diversi settori, tra cui la produzione di energia, le infrastrutture di trasmissione, l'industria petrolifera e del gas e la produzione industriale pesante. Per specifiche tecniche o per discutere dell'integrazione operativa, non esitate a contattarci direttamente.